CONVENTO E IGLESIA DE SANTA CLARA DE JESÚS

1. La fundación del convento 

El Convento e Iglesia de Santa Clara de Jesús se encuentra en la parte más alta del pueblo dentro del antiguo recinto amurallado a las espaldas de Santa María y en la parte más oriental del cerro de San Cristóbal. 

D. Cosme Lezcaro, residente de la villa, dispuso en su testamento la venta de sus casas para llevar a cabo una obra pía. El Concejo de Estepa decidió el 12 de junio de 1598 que se destinaran a la fundación de un convento de monjas. El marqués accedió a ello y remitió a los penitenciarios al vicario para que, como juez eclesiástico diese la aprobación. Aun teniendo un lugar para llevar a cabo la fundación, faltaban los fondos necesarios para garantizar la vida de las religiosas. Así pues, aunque la idea de fundar un monasterio de monjas había partido del cabildo, la dotación económica para llevar la empresa a cabo va a ser realizada por Dña. María Centurión, la hija del marqués, quien destinó los bienes que le correspondían de la herencia paterna y materna (unos 16.800 ducados) para hacer donación de ellos al convento, en diciembre de ese año. Además, estos recursos se vieron aumentados con la inclusión de la jurisdicción de Pedrera hasta que no se pagaran las mejoras que hizo la marquesa. 

El 13 de diciembre de 1598 el marqués de Estepa, D. Juan Bautista Centurión y su mujer, Dña. María Fernández de Córdoba, concertaban la escritura de fundación con el definidor perpetuo de la provincia de Andalucía de la Orden de San Francisco, fray Juan de San Luis. Los marqueses adaptaron las casas de D. Cosme Lezcaro como casa, convento, iglesia y aposento para las monjas. Además, acordaron que en la capilla mayor estaría el enterramiento de los marqueses, sin que nadie pudiera construir otra capilla en la iglesia y se debería contar con su permiso para cualquier otro enterramiento. Por lo tanto, la Iglesia se convirtió en el panteón familiar de los Marqueses de Estepa. 

El día 10 de enero de 1599 se procedió a la fundación solemne del monasterio. Tras una predicación en Santa María, se procedió a llevar en procesión el Santísimo de la iglesia mayor a la del convento, cerrándose la clausura. Las Madres Fundadoras procedían del monasterio sevillano de Santa María de Jesús e inmediatamente tomó el hábito de Santa Clara Dña. María Centurión, hija del marqués, que tomó el nombre de María de Santa Clara. Años más tarde también tomó el hábito Sor Juana de la Magdalena, también hija de los marqueses fundadores. 

La obra del convento, a pesar de las mandas que en su testamento le dejara la marquesa de Estepa, no fue a gran ritmo, pues la iglesia no se inauguró hasta el año 1622 y no podemos decir que la obra estuviera acabada hasta la entrega de los bienes de Catalina de Bailén al convento en 1677. Hasta la bendición del templo en 1622 la comunidad religiosa estuvo en las casas de D. Cosme Lezcaro que fueron adaptadas para albergar el convento y que hoy se conocen como el Primitivo Convento de Santa Clara de Jesús, situado en el semisótano del convento. 

En 1626, Sor María de Las Llagas, monja profesa de Estepa y sobrina del marqués de Estepa, funda el Convento del Ángel de Granada, a donde le acompaña como abadesa su tía Sor María de Santa Clara, fundadora del convento estepeño. En 1664 cuatro religiosas del convento de Estepa fundan el monasterio del Patrocinio de Ronda. 

2. La Iglesia 

La edificación de la Iglesia conventual de Santa Clara de Jesús se desarrolla a lo largo del primer tercio del siglo XVII, poniéndose la primera piedra en 1618 y encargándose en 1621 la construcción de la bóveda al maestro Mateo Orellana. En 1622 se concluye la construcción arquitectónica de la iglesia junto con el claustro y los dormitorios de las religiosas, así como la obra del Sagrario del altar mayor. Fue bendecido dicho templo el 15 de mayo de 1622 por D. Luis de Córdoba, Obispo de Málaga. Entendemos que el citado año de 1621, al ir finalizándose las obras del templo y sus anexos, fue propicio para el acabado y decoro del oratorio. 

La iglesia, construida con mampuesto y ladrillo, consta de una sola nave, siguiendo el esquema conventual. Se cubre con bóveda de medio cañón con fajones y lunetos y media naranja sobre pechinas en el antepresbiterio. A los pies se sitúa el doble coro. Su única portada, protobarroca, se abre en el lado de la Epístola y está construida en piedra, constando de vano adintelado entre pilastras toscanas con frontón curvo y roto, volutas y pináculos, y hornacina central en la que se sitúa una escultura en piedra de Santa Clara. Alrededor de esta hornacina encontramos tres escudos: el de la familia de los Centurión, el de los Fernández de Córdoba y el de la Orden Franciscana. 

La primera necesidad de la comunidad tras terminar las obras en 1622 fue la de instalar un monumento sacramental que garantizara un mínimo decoro en la reserva y manifestación del Sacramento, dando así cumplimiento a las Constituciones Sinodales del Arzobispo Niño de Guevara. Era el carpintero y tallista ecijano Juan Fernández de Lara, quien en octubre de 1622 se comprometía con las clarisas a realizar el sagrario y manifestador para el altar mayor, así como la guarnición de un cuadro de la Inmaculada. El sagrario se dispondría de una especie de manifestador, a la vez que servía de custodia procesional, permitiendo la exposición y adoración del Santísimo en otros puntos de la clausura. En estos años veinte del siglo XVII fue donado un Crucificado, realizado en pasta de maíz de origen hispano-americano para la cabecera de la iglesia por el hermano de Sor Ana de San Gabriel, que se encontraba en las Indias. En 1642 Adán Centurión, III Marqués de Estepa, donó para el retablo mayor la imagen de la Virgen del Pilar, que procedía de Zaragoza y fue bendecida por su arzobispo. 

El marqués de Estepa tenía gran devoción a la Concepción de Nuestra Señora y decidió que la imagen de Nuestra Señora del Pilar presidiera el juramento de la ciudad de Estepa a la Concepción en 1651. Para ello fue trasladada en procesión el 21 de Mayo de 1651 hasta la Iglesia de Santa María donde se realizó el juramento y se devolvió al convento tras el mismo. 

El convento está construido en diferentes alturas, quedando las partes más nuevas en el terreno superior junto a la iglesia hacia el sur, mientras las partes más antiguas están en los terrenos más bajos hacia el norte. Está organizado en torno al claustro y junto a él se encuentra el compás, de planta trapezoidal, que queda definido por el muro interior de la iglesia y la sacristía, la hospedería y la vivienda del portero. En este compás se encuentra también el acceso al torno de venta de dulces del convento. 

A) Los retablos 

-Retablo mayor: El sagrario y el retablo mayor del templo fueron retirados del culto cuando se encarga uno nuevo a Pedro Ruiz Paniagua en 1708. El nuevo retablo se dedicó a la Virgen del Pilar, pero su configuración respondía al esquema organizativo del anterior que se mantuvo en el templo desde los años veinte del XVII. 

La construcción del retablo mayor tiene su origen en una deuda que el rey Carlos V tenía contraída con el marqués en el siglo XVI, que ascendía a una suma de 140.000 reales. El marqués creyendo que esta deuda era impagable se la cedió al convento de Santa Clara, que logró cobrarla cerca de doscientos años después, y fue con este dinero con el que se realizó. 

El retablo mayor consta de banco, dos cuerpos y ático, con tres calles entre columnas salomónicas y orla con peanas para imágenes. El retablo se articula mediante una compartimentación tetrástila en ambos cuerpos. En el primer cuerpo se hallan las imágenes de Santa Clara y San Francisco de Asís, de escuela sevillana del siglo XVII, sobre peanas muy talladas y los respaldos policromados en rojo y dorado. En el segundo cuerpo las imágenes de San Antonio de Padua y San Pedro de Alcántara. En el ático un relieve de la Trinidad representado mediante la imagen de Dios Padre sosteniendo a Cristo Crucificado y sobre ellos las Paloma del Espíritu Santo, inspirado en el grabado de Durero. El retablo se remata por un cortinaje a modo de orla, de fecha algo posterior, que cubre todo el arco y en ella se encuentran las imágenes de San Pedro, San Pablo, Santa Rita y Santa Juana de la Cruz. La orla del retablo y sus imágenes se relacionan con la obra de Antonio Ribera, que se añadirían una vez terminado el retablo de Pedro Ruiz Paniagua. 

A principios del siglo XVII, el convento contrató con Juan de Mesa una pieza de imaginería que se desconoce, pero que aparece mencionada en el índice de su archivo de protocolos: “finiquito de finalización de obra entre Juan de Mesa y el Convento de Santa Clara”. Esta talla corresponde con la imagen de San Francisco de Así del retablo mayor, realizada en el primer tercio del siglo XVII para el antiguo retablo mayor. 

El sagrario del retablo mayor tiene forma de templete con cuatro columnas salomónicas de cinco espiras y media adornadas con vides. Sobre él se encuentra el manifestador con dos columnas salomónicas traseras y dos estípites delanteros. Sobre el manifestador una cornisa de medio punto con decoración de uvas y un marco tallado con talla gruesa que alberga el escudo de las clarisas (corona con palmas y estrellas). En el manifestador se encuentra la Virgen del Pilar que fue donada por el III Marqués de Estepa en 1642. 

En el retablo mayor encontramos dos bustos relicarios de jóvenes santos sobre el tabernáculo de la Virgen del Pilar, bajo la curvatura que experimenta la cornisa, y otros dos bustos relicarios de santos obispos dispuestos a los lados del remate del retablo. En ambos casos la reliquia está albergada en un medallón que cuelga sobre el pecho y sostienen con una mano. 

-Retablo de la Inmaculada: Primer retablo del muro del evangelio atribuido a Pedro Ruiz Paniagua, cerca de 1708. Consta de banco con sagrario, un cuerpo de tres calles entre cuatro columnas salomónicas adornadas con rosas y hojas, y ático. En el centro se halla una hornacina con la imagen de la Inmaculada, cuyo respaldo se adorna con relieves de la Letanía Lauretana. La Inmaculada es de escuela sevillana de mediados del siglo XVIII y atribuida al círculo de Pedro Roldán. A ambos lados de la hornacina central se hallan las imágenes de San Joaquín y Santa Ana. La cornisa está fragmentada y en el ático hay un relieve de San José con el Niño. Se complementa la decoración con racimos de frutas y ángeles. 

-Retablo de San José con el Niño: Primer retablo de muro de la epístola atribuido a Pedro Ruiz Paniagua, cerca de 1708. Es similar al retablo de la Inmaculada. En el centro se halla una hornacina con la imagen de San José con el Niño, de vestir, y en las laterales San Buenaventura y San Luis Obispo, de la época del retablo. La imagen de San José y la imagen del Niño Jesús son del siglo XVII y por tanto anteriores al retablo. La imagen de San José se relaciona con la obra de Pedro de Mena. La talla tiene la peculiaridad de que fue realizada para ser acompañada de un Niño Jesús ofreciéndole su mano derecha, pero la talla del Niño Jesús es anterior a la de San José y se relaciona con la obra de Montañés o Juan de Mesa, coincidiendo con un Niño Jesús que trajeron las madres fundadoras. 

-Retablo de San Miguel Arcángel: Es un retablo situado a continuación en el muro del evangelio, realizado por el escultor y ensamblador antequerano Antonio Ribera en 1715. Los retablos antequeranos fueron encargados por Francisco de la Rioja, administrador del convento y encargado de representar a las monjas ante Antonio de Ribera el 16 de noviembre de 1715. Consisten en un pequeño retablo-hornacina, flanqueado por estípites compuestos por prismas ayunos en decoración, hornacina central adelantada y entrecalles retranqueadas con repisas para esculturas. En el medio punto del remate sobresale una caja central cuadrada con relieve y a los lados arbotantes de espesa talla rizada. En la hornacina central se entroniza a San Miguel y a los lados esculturas de San Bienvenido y San Blas, en el ático relieve de Santa Clara. 

-Retablo de San Juan Bautista: Retablo situado a continuación en el muro de la epístola, realizado por Antonio Ribera en 1715, similar al de San Miguel. En la hornacina central se encuentra la escultura del Bautista, junto a San Zacarías, Santa Isabel y en el relieve el Bautismo. 

-Retablo de la Vía Sacra: hornacina con pilastras y un nicho que contiene un Calvario. Cabe reseñar la cenefa de talla extendida a lo largo de todo el perímetro externo, la cartela superior rodeada de un frondoso brote de talla y los dos ángeles que sostienen una corona sobre el Crucificado, al tiempo que con la mano opuesta descorren un pesado cortinaje de madera tallada. El retablo se realizaría en torno a 1715, igual que algunos de los retablos de la nave, por el ensamblador antequerano Antonio de Ribera. El Crucificado está datado en el siglo XVII, realizado en pasta de maíz, de origen hispano-romano. Sus rasgos son bastante arcaizantes y está provisto de un paño de pureza de tela anudado mediante lazo ostentoso. La imagen de la Dolorosa y San Juan que conforman el Calvario del retablo se realizarían en los años centrales o mitad del siglo XVII. La Magdalena, arrodillada a los pies de Cristo, parece de principios del siglo XVIII. Estas imágenes serían los titulares de la Hermandad de la Vía Sacra, fundada a finales del siglo XVII o principios del siglo XVIII, con sede en la iglesia conventual de Santa Clara de Jesús. La Hermandad realizaba el ejercicio del rezo del Via Crucis en la mañana del Viernes Santo. 

-Cancel: Cancel de madera tallada, con la siguiente inscripción en la falleba: «Lo hizo Juan Ruano en Écija. Año de 1760». El penacho se decora con tondo de altorrelieve de la Divina Pastora y a ambos lados las imágenes de San Francisco de Asís y Santa Clara. 

Por último, vamos a citar los dos ángeles lampareros de principios del siglo XVIII, situados en el arco triunfal e identificados como San Gabriel a la izquierda y San Rafael a la derecha, que portan sendas lámparas de plata lisa sobredorada. El púlpito es de forja policromada con tornavoz de madera dorada, rematado por la imagen de la Fe, del último tercio del siglo XVII. 

B) Las pinturas de la Iglesia 

El templo se decora totalmente mediante pinturas murales con motivos vegetales que enmarcan registros para la iconografía. De un lado está la dedicación a la Virgen, reconocible por las Mariologías de los pilares del crucero y el testimonio de los Padres de la Iglesia y los Evangelistas, que se distribuyen por la cúpula. Los Apóstoles, figurados pilares de la Iglesia, se hallan en los medios puntos que forman los lunetos. A lo largo del cuerpo de la Iglesia, en tres pisos, de arriba abajo, están alineados arcángeles, vírgenes, santos y beatos, en procesión hacia el altar, para tributar un homenaje a la Virgen del Pilar, que lo preside. 

Por otro lado, el muro del coro, con reja para separar tanto el Coro Alto como el Coro Bajo, está dedicado a Santa Clara y el misterio de la Eucaristía, con las alusiones a la custodia que aparece en relieve en la bóveda junto a numerosos religiosos de distintas órdenes. Las pinturas del muro de los pies aluden a los episodios más importantes de la vida de Santa Clara (el Ingreso en la Orden, la Aprobación de la Regla, el Asedio de Asís y el Tránsito de la Santa), junto a San Jorge y San Miguel, ambos en lucha contra el mal. Junto a estas pinturas en el muro del evangelio se encuentra una pintura mural con escena de Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes, y frente a ésta San Cristóbal. En el presbiterio, se representan a dos figuras destacadas de la orden: San Pedro de Alcántara y San Diego de Alcalá. 

Retablo del Coro Bajo

3. La Clausura 

-Escultura: Entre las piezas escultóricas de la clausura pertenecientes al siglo XVII podemos destacar, entre otras, la Virgen del Rosario (1620), imagen de vestir ubicada en el coro alto; el Cristo del Amor (1650) que recuerda a las tallas pasionistas bajo la advocación de la humildad y paciencia (coro alto); una Santa Clara (coro alto), una Inmaculada y otra Virgen del Rosario; una espléndida Santa Catalina de Alejandría (1690) de ascendencia napolitana ejecutada en alabastro (coro alto); otra Santa Clara de características similares a la del retablo mayor de la iglesia (ubicada en el coro bajo), dos San Juanitos en el coro alto, dos Niños Jesús conocidos como bien de los bienes y de San José ambos en el coro alto, un Niño Jesús dormido (coro alto) y tres crucificados ubicados en el locutorio, sala capitular y coro bajo, respectivamente. 

A la centuria dieciochesca corresponden obras tan relevantes como una Dolorosa de vestir (coro alto), un interesante San Joaquín con la Virgen Niña atribuido al insigne escultor académico y cortesano Luis Salvador Carmona localizado en el coro bajo, el busto de una espléndida Dolorosa vinculada a la producción de Luis Salvador Carmona también en el coro alto, una cuna del Niño Jesús en cuyo cabecero se representa la Sagrada Familia, un crucificado en la antesala capitular relacionado con la obra del vallisoletano Luis Salvador Carmona, una magnífica colección de ocho Niños de Dios entre los que destacamos los conocidos popularmente como el Pastorcito, el Niño descubriendo su corazón, el de la Espinita, el Azotadito, la Dolorcita, el Dulce Nombre y el Hermoso. 

A la centuria decimonónica corresponden las tallas de Cristo Cautivo procedente de Marchena, la Virgen dormida, San José y el crucificado conocido como el Viñerito. 

-Pintura: El patrimonio pictórico de la clausura se conforma por medio de un elenco de obras que abarca desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII. Al siglo XVII pertenecen interesantes obras como la de San Miguel Arcángel abatiendo a Lucifer, un retrato popular de Sor María de la Antigua, otro de Santa Teresa de Jesús, un Cristo flagelado de escuela granadina, un retrato popular de San Anastasio con inscripción inferior, una Santa Clara con el ostensorio y la palma del martirio, una Dolorosa copia del Sassoferrato, una Sagrada Familia en el taller de Nazaret de escuela sevillana, el padre Corvera con Sor María de la Antigua también de talleres sevillanos, un retrato funerario de Sor María de la Asunción, la subida al cielo del alma de una monja difunta la cual se vincula a la escuela hispalense, un interesante Cristo camino del Calvario procedente de Génova realizado en torno a 1670 de inspiración rafaelesca, un retrato en miniatura de San Carlos Borromeo de influencia romana, dos oraciones en el Huerto de los Olivos de estirpe francesa e italiana respectivamente, una representación de Santa Clara sobre tabla de escuela sevillana, y una Virgen de Belén de la segunda mitad del siglo XVII. 

En el coro bajo de la Iglesia se conserva uno de los cuadros más antiguos del convento. En 1622 la comunidad encarga a Juan Fernández de Lara, de Écija, una guarnición de un cuadro de la Inmaculada, que habría sido pintada por las mismas fechas. Este marco sería de una cuarta de ancho por tres varas de alto, con la antífona “Tota Pulcra et amica mea”. El lienzo se ha considerado tradicionalmente como de origen italiano, aunque estudios recientes la relacionan con la escuela sevillana. El lienzo ocuparía un lugar preeminente de la Iglesia, como corresponde a una devoción que en esos momentos goza de enorme popularidad. En 1708 se le encarga a Ruiz Paniagua un retablo de la Inmaculada que posiblemente sustituyera a este lienzo.

La tradición refiere también que un cuadro del Nazareno, del periodo quinientista e influencia rafaelesca. se salvó milagrosamente de un naufragio al venir desde Génova. El cuadro se hundió con el barco que lo transportaba desde Sicilia y llegó flotando y libre de daño a las costas genovesas.

La colección pictórica dieciochesca se compone de una serie de ocho lienzos alusivos a la vida de Santa Clara y de la Virgen relacionados con talleres sevillanos. Los diferentes pasajes hagiográficos hacen referencia a la unicidad de la Orden Franciscana, la defensa de Asís, la resistencia de Catalina a dejar el convento, la consagración de Santa Clara, la visita del Papa Inocencio IV antes de su muerte y la visita del Papa Inocencio IV tras el óbito de Santa Clara. Además se conservan dos Santa Úrsula, un San Antonio de Padua con el Niño Jesús, la Inmaculada sostenida por San Francisco de Asís, el Cristo del Portal obra de marcado carácter popular, un Calvario, la Virgen de las Angustias de escuela granadina, un Niño Espinario fechado en 1744 obra de Juan Fernández Molina, una Inmaculada Concepción, otro San Antonio de Padua, una Virgen del Rosario con Santo Domingo de Guzmán y Santa Rosa de Lima, un Niño Buen Pastor de influencia murillesca, una Santa Faz de talleres jiennenses, una Divina Pastora de rasgos granadinos y en la sala capitular una Anunciación de estilo sevillano, un Nacimiento de Cristo con Santa Clara y San Francisco y una entrañable Santa Ana con la Virgen Niña. 

-Orfebrería: De la orfebrería cabe reseñar dos relicarios de escuela italiana, uno en forma de medallón y otro de cristal de roca, oro y perlas, que fue donado por D. Alejandro Centurión, Arzobispo de Génova, a su hermano el Marqués de Estepa en 1602. Ambos contienen tierra mezclada con sangre de Cristo. Destacan también dos ostensorios realizados en plata dorada con esmaltes, uno de finales del s. XVI y otro del primer cuarto del s. XVII con el cáliz compañero con esmaltes y diamantes. Además tiene una interesante caja enmarcada con diez medallones relicarios de los siglos XVII y XVIII, un portapaz del segundo tercio del siglo XVII realizado en plata y bronce dorado, una bandeja y vinajeras de principios del siglo XVII con el emblema de las cinco llagas de Cristo y San Francisco de Asís, una caja para el copón terminada en plata blanca del comedio del siglo XVII, un atril labrado en plata blanca de la primera mitad del seiscientos, un cáliz tallado en plata dorada con aplicaciones en plata blanca de finales del dieciocho, tres potencias cristíferas labradas en plata de la segunda mitad del siglo XVIII y un cáliz de plata de principios del siglo XIX. 

Las artes suntuarias se completarán con otros valiosos enseres litúrgicos como son un corporal del siglo XVIII, dos velos para cálices del siglo XVIII y una magnífica dalmática también del dieciocho con dos casullas compañeras. 

4. La repostería del convento 

Las recetas de dulces también llegaron a las cocinas del Convento de Santa Clara hace más de 400 años y eso es decir casi desde la fundación del convento en 1599. En sus archivos documentales vemos cómo llegaron a contratar a confiteros que elaboraban dulces con cacao traído desde Caracas para atender la demanda que les llegaba desde Sevilla o Madrid. Se anotan continuas compras de cacao para elaboraciones con las que obsequiaban a los marqueses de Estepa cuando se encontraban en Madrid y posiblemente a otros benefactores. También aparecen partidas para pagar al chocolatero que iba al convento a elaborarlo. 

De gran interés es, además, un recetario del convento que se trata de una copia decimonónica de un original anterior imposible de datar. Junto a recetas de riñones en salsa de cebolla, de rollos a lo mejicano o de la pepitoria de ave, aparece la receta del “mantecate”, que se considera la primera receta del afamado mantecado estepeño, copiada por Don Diego C en 1702 y entregada a Dña Isabel Arias Dávila, esposa de Luis Centurión y Centurión, V Marqués de Estepa (1685-1728). 

En el Convento de Santa Clara de Jesús el trabajo se ha convertido ya en un aspecto más de la vida claustral y en medio de sustento para poder mantener su casa. Desde 1900 la realización de dulces se unía a otras labores como los bordados en escapularios, flores de tela y lavado y planchado de ropa eclesiástica de la comarca, fabricación de hostias también para la comarca y cuidado de plantas que vendían en macetas. La exclusividad laboral de hacer dulces comenzó en 1971, cuando intercambiaron recetas con las Jerónimas de Constantina y recibieron un recetario de 1852 donado por la familia estepeña de Sor Consuelo de Jesús Jiménez. A los históricos mantecados del convento, se unen dulces como tocinos de cielo, crucetas, bienmesabe o cuajadas, que bien merecen la visita al antiguo torno de su convento, y tras el toque de la campana, escuchar la bienvenida con el “Avemaría Purísima”. 

Las clarisas de Estepa participan cada diciembre en la exposición que se celebra en el Alcázar de Sevilla donde se ponen a la venta los dulces de los conventos de la provincia de Sevilla. 

5. Datos destacados del siglo XX y XXI 

El 23 de junio de 1995, la Hermandad de Jesús Nazareno decidió complacer el deseo de las clarisas y llevar a la imagen de Ntro. Padre Jesús al convento después de 42 años sin procesionar por el Cerro de San Cristóbal. 

Estepa celebró en 1999 el cuatrocientos aniversario de la fundación del convento de las Clarisas, que nació bajo el mecenazgo de los marqueses de Estepa. Los actos conmemorativos comenzaron con una eucaristía, concelebrada por el asistente de la comunidad, José María Juez, y el arcipreste de Estepa, Manuel Santos. En el mes de abril, concretamente en la semana del 19 al 25, se organizó una exposición en la localidad y se presentó el libro “Clausura”, sobre la historia de las clarisas de Estepa.

En 2001 la Hermandad de San Pedro conmemoró el 350 aniversario del Juramento de defensa de la Inmaculada Concepción de Nuestra Señora al ser la primera hermandad en defenderlo y decidió que la Virgen de los Dolores, titular de la Hermandad, subiera en procesión al Convento de Santa Clara de Jesús, donde se encontraba la imagen de la Virgen del Pilar que presidió el juramento en 1651. 

En 2008 el Ayuntamiento de Estepa realizó una importante intervención arquitectónica en el convento de Santa Clara con el objetivo de consolidar una de las partes del edificio con mayores problemas de consolidación y conservación, con el objetivo de facilitar el acceso a los mismos y ponerlos en valor como producto turístico. Durante las Fiestas Santiaguistas de este año, el Convento permitió por primera vez después de muchos años la visita a estos espacios que correspondían con el Primitivo Convento de las clarisas estepeñas. 

La comunidad de Estepa celebró el 800 aniversario de la fundación de la Orden desde abril de 2012 con una serie de actos que culminaron el 11 de agosto, día de Santa Clara de Asís. Entre los actos celebrados cabe destacar el encuentro de monjas clarisas que tuvo lugar el pasado 30 de mayo, al que asistieron unas 200 hermanas procedentes de los 26 conventos que forman parte de la provincia franciscana de Granada. El 8 de agosto comenzó el triduo en honor a Santa Clara de Asís, que finalizó el día 11 de agosto, onomástica de la santa. Antes, el viernes 10 por la tarde, la comunidad de clarisas celebró el llamado “tránsito de Santa Clara”, una serie de lecturas basadas en los escritos de la fundadora de la orden sobre “cómo vivió su tránsito de este mundo al Reino de los Cielos”. Este acto, que se celebra todos los años pero sin participación de la feligresía, estuvo este año abierto a los fieles. El sábado día 11 de agosto tuvo lugar una salida extraordinaria de la imagen de la Santa fundadora de las Clarisas, recorriendo el Cerro de San Cristóbal. 

La imagen de Santa Clara sólo sale de su convento de clausura en ocasiones muy concretas y para conmemorar alguna fecha especial y significativa de esta Congregación religiosa clarisa y franciscana. En 1953 la imagen de Santa Clara recorrió las calles de Estepa para rememorar la celebración del Séptimo Centenario de la muerte de santa Clara de Jesús (1253–1953). 

En 2017, el Primitivo Convento de Clausura de Santa Clara, del siglo XVII, fue convertido en un museo de cinco salas, más claustro visitable. La capilla, la clausura, la cocina, el molino, el claustro o el refectorio son algunas de las dependencias conventuales que se hicieron visitables, a las que se incorporó una serie de piezas artísticas del siglo XVIII, en su mayoría, que han sido custodiadas fielmente por las monjas durante siglos y que hacen que cada sala nos muestren cómo era la vida de aquellas primeras hermanas clarisas. El museo ha organizado varias exposiciones, como la exposición del 12 de octubre al 22 de diciembre de 2019 dedicada las obras del académico Luis Salvador Carmona que posee el convento. 

El 29 de junio de 2018 fue inaugurada una nueva obra artística en el cerro de San Cristóbal como homenaje a las monjas clarisas. Se trata de una escultura de metal de proporciones humanas que luce en el frontal del convento de Santa Clara y representa a un grupo de monjas clarisas. La obra, realizada en metal color cobrizo, constituye un homenaje a la fundación del mismo un 10 de enero de 1599 cuando Sor María de Santa Clara entró en él por primera vez y tras ella se cerraba la puerta que ha dado paso a más de cuatrocientos años de clausura. La escultura fue realizada por el estepeño Eusebio Rico. 

En 2020 y 2021, durante la pandemia de la Covid-19, la Hermandad del Calvario trasladó al Stmo. Cristo de la Salud al Convento de Santa Clara de Jesús donde el titular de la hermandad franciscana estuvo custodiado por las Madres Clarisas del Convento, recibiendo así sus oraciones diarias por todos nosotros.

Fechas destacadas del Convento de Santa Clara:
-Nacimiento y fallecimiento de Santa Clara de Asís. – 1194-1253
-Aprobación de la Orden franciscana (rama femenina). – 1212
-Canonización de Santa Clara de Asís. – 1255
-Fundación del Convento de Santa Clara de Jesús. – 1599

Artículos del blog sobre el Convento:

-La llegada de las clarisas a Estepa. Devociones de Estepa. 2015

-La fundación de conventos en Estepa. Devociones de Estepa. 2015

-Las órdenes religiosas en Estepa. Devociones de Estepa. 2015

-Las órdenes terceras en Estepa. Devociones de Estepa. 2016

-Los marqueses de Estepa y las cofradías estepeñas. Devociones de Estepa. 2018

-La exclaustración y desamortización en Estepa. Devociones de Estepa. 2015

-Los dulces de Estepa en el archivo del Convento de Santa Clara. Devociones de Estepa. 2016

-"Ora et labora", los conventos de clausura piden nuestra colaboración. Devociones de Estepa. 2020

-Estepa y la devoción al Crucificado. Devociones de Estepa. 2018

-La Via Sacra de Estepa. Devociones de Estepa. 2017

-La Virgen del Pilar de Santa Clara. Devociones de Estepa. 2009

-El Convento de Santa Clara muestra sus obras de Luis Salvador Carmona. Devociones de Estepa. 2019

-Una Dolorosa de Luis Salvador Carmona en Estepa. Devociones de Estepa. 2016

-Juan de Mesa en Estepa. Devociones de Estepa. 2017

-Los cuatro estados del alma de Santa Clara. Devociones de Estepa. 2016

-Las reliquias de Estepa. Devociones de Estepa. 2019

-Homenaje a las Hnas. Clarisas en el Cerro. Devociones de Estepa. 2018

-Calvario en el Cerro de San Cristóbal. Devociones de Estepa. 2009

-Cerro de San Cristóbal. Devociones de Estepa. 2009

-Las clarisas oran ante el Stmo. Cristo de la Salud. Devociones de Estepa. 2020

-Ntro. Padre Jesús Nazareno visita el convento de Santa Clara de Jesús. Devociones de Estepa. 2009

-350 años del juramento de defensa de la Inmaculada Concepción (1651-2001). Devociones de Estepa. 2009

-Recuperación del antiguo Convento de Santa Clara. Devociones de Estepa. 2009

-Santa Clara abre el museo de su Primitivo Convento. Devociones de Estepa. 2017

-Las clarisas conmemoran el 400 aniversario de su fundación. Devociones de Estepa. 2010

-400 años del Convento de Santa Clara de Jesús (1599-1999). Devociones de Estepa. 2009

-Las clarisas celebraron el 800 aniversario de su Orden. Devociones de Estepa. 2012

-Santa Clara de Asís. Devociones de Estepa. 2015

-Santa Clara en procesión. Devociones de Estepa. 2015

-El milagro de Sor Clara. Devociones de Estepa, 2020

-Jornadas de historia: Estepa, la Orden Franciscana y la Navidad. Devociones de Estepa, 2023

-La Virgen de la Asunción luce un manto de las clarisas. Devociones de Estepa, 2023

-La Patrona vuelve a lucir el manto celeste de las clarisas. Devociones de Estepa, 2024

-El convento de Santa Clara participa en los encuentros de oración de la diócesis. Devociones de Estepa, 2024

Etiqueta: Convento de Santa Clara

Libros y artículos relacionados:
-Clausura. Monasterio de Santa Clara de Jesús. Ed. Ayuntamiento de Estepa, 1999
-La pinturas murales de Santa Clara. Quiles García. Actas de las III Jornadas sobre Historia de Estepa. Ed. Ayto. de Estepa, 1999
-Nuevas aportaciones a la Historia del Convento de Santa Clara de Jesús, de Estepa (siglos XVIII-XIX). Jordán Fernández, JA. V Jornadas sobre Historia de Estepa. Ed. Iltmo. Ayto de Estepa. 2002
-Nuevas aportaciones a la historia del monasterio estepeño de Santa Clara de Jesús. Jordán Fernández, JA. El Franciscanismo en Andalucía: Clarisas, Concepcionistas y Terciarias regulares: Conferencias del X Curso de Verano. Priego de Córdoba, 2004.
-Los conventos de Santa Clara y San Francisco en la "acrópolis" de Estepa. Pavón Torrejón, G. Primer Simposio. Cuatro siglos de presencia de los franciscanos en Estepa. Ed. Iltmo. Ayto. de Estepa. 2003
-Documentos que se encuentran en el archivo de la provincia bética, O.F.M. sobre el convento franciscano de Santa María de Gracia y el de Santa Clara, ambos en Estepa. Zamora, H. Primer Simposio. Cuatro siglos de presencia de los franciscanos en Estepa. Ed. Iltmo. Ayto. de Estepa. 2003
-Iconografía de la pintura mural de la Iglesia del monasterio de Santa Clara de Jesús de Estepa (Sevilla). Escalera Pérez, R. Primer Simposio. Cuatro siglos de presencia de los franciscanos en Estepa. Ed. Iltmo. Ayto. de Estepa. 2003
-Anotaciones al catálogo de escultura del monasterio de Santa Clara de Jesús de Estepa: a propósito de una serie inédita de "novísimos" de cera. Herrera García, FJ. Primer Simposio. Cuatro siglos de presencia de los franciscanos en Estepa. Ed. Iltmo. Ayto. de Estepa. 2003
-Juan de Mesa en el Convento de Santa Clara de Estepa. Propuesta de atribución de una imagen de San Juan Evangelista. Díaz Fernández, EA. III Jornadas de Historia de Arte. Córdoba-La Rambla. 2002
-Las relaciones entre la Casa de los Centuriones y las clarisas de Estepa. Escalera Pérez, ME. Prieto, JO. El Franciscanismo en Andalucía: clarisas, concepcionistas y terciarias regulares. Conferencias del X Curso de Verano. Priego de Córdoba. 2004
-Obras de rehabilitación del convento de Santa Clara de Estepa. Pavón Torrejón, G. Cuadernos de los Amigos de los Museos de Osuna. 2010

-Las primeras abadesas del monasterio de Santa Clara de Jesús de Estepa (1599-1611). Jordán Fernández, J.A. XIII Jornadas de Historia y Patrimonio sobre la provincia de Sevilla. 2023

CONVENTO FRANCISCANO E IGLESIA DE NTRA. SRA. DE GRACIA

-La fundación del convento

El convento de franciscanos recoletos de Estepa tuvo su fundación en el año 1603. La fundación del cenobio franciscano corresponde a D. Juan Bautista Centurión, III marqués de Estepa. Para la fundación del convento el marqués donó cuatro mil fanegas de trigo y su hijo Adán otras ochocientas, además de ochocientos ducados. En un principio hemos de situar la fundación del convento franciscano como una necesidad derivada de prestar asistencia religiosa a las monjas de Santa Clara de Jesús, fundada cuatro años antes.

Sin embargo, la primera mención que tenemos de religiosos franciscanos en Estepa se remonta a 1590. Este año se personaron en la localidad un grupo de franciscanos con la intención de fundar un convento, albergándose en una ermita en las afueras de la población. Pero la llegada de los franciscanos fue vista con recelo por las autoridades eclesiásticas de la zona, encarnadas en la institución santiaguista de la Vicaría, y fueron expulsados de la ermita.

Una segunda oportunidad se les ofreció con la fundación del convento de clarisas en 1599. En la propia escritura de fundación se establecía que la asistencia de las religiosas fuera realizada por los frailes franciscanos recoletos. Esta presencia rompía las reticencias que pudiera tener el clero secular y especialmente el vicario, puesto que éste había dado, como juez apostólico, su autorización al establecimiento de las religiosas. Justificada su presencia, paulatinamente se irían haciendo un hueco en la devoción popular.

El año de 1603, don Juan Bautista Centurión, fundado ya el convento de Santa Clara, determinó erigir el de religiosos de la misma Orden, y en su consecuencia mandó abrir las zanjas donde se echaron los cimientos del edificio. Bendijo el cerro un hermano de don Juan Bautista, llamado don Alejandro Centurión, arzobispo de Génova, el 11 de mayo de 1603. El mismo don Alejandro Centurión puso una pieza cuadrada en la parte donde había de estar el altar mayor, y se dio principio a las obras donando para ellas el señor marqués cuatro mil fanegas de trigo y su hijo don Adam otras ochocientas y ochocientos ducados.

El proceso no fue fácil y en el cabildo de 19 de febrero de 1612 se dio cuenta de que los frailes de San Francisco no habían podido levantar su iglesia, por lo que trataban de irse. El cabildo decidió ayudarlos haciéndoles entrega de las rentas del arriendo de las dehesas y dos años más tarde, en 1614, el concejo les donó los terrenos necesarios para la huerta y el vicario Padilla le hizo entrega al padre fray Juan de Montemayor de la posesión de la Ermita de San Cristóbal, con todos los vasos sagrados, ornamentos, campana e imágenes titulares de la ermita.

Hasta 1616 el convento fue dirigido por presidentes, siendo uno de ellos el beato fraile Bernardino de Corvera. En este año el vicario general fray Antonio de Trejo nombra a fray Juan Bautista Carleval como primer guardián del convento y se trajo al Santísimo en procesión desde el convento de Santa Clara hasta la Ermita de San Cristóbal, donde estuvo hasta 1646 cuando fue trasladado a la iglesia nueva.

En este primer tercio del siglo XVII, se levanta la portada protobarroca, compuesta de pilastras y arco acasetonado en cuya clave destaca una ménsula estriada. Sobre la cornisa el frontón está partido para dejar hueco a un azulejo de San Francisco de Asís que conserva la siguiente inscripción: “En casa entráis en que os dan mucho más que nos dais vos, pues si dais el pan por Dios os damos a Dios en pan.”

En 1661 se construye la torre ubicada a los pies de la iglesia en el lado de la Epístola, según recuerda la inscripción que posee: ”Hizose a honra de N. S. Jesucristo y su Bendita Madre concebida sin pecado original. Año de 1661”. Se compone de dos cuerpos, el primero ciego y de estilo neoclásico, el campanario, y un chapitel de remate.

-La reforma del siglo XVIII

La definitiva configuración arquitectónica y decorativa del templo se perfila a lo largo de todo el siglo XVIII. El promotor de la ampliación y decoración de la iglesia franciscana será el provincial Fray Juan de Luna siendo el benefactor de la misma el VII Marqués de Estepa, D. Juan Bautista Centurión y Ayala. Fray Juan de Luna, hacia 1757, adornó la iglesia, construyó el segundo claustro, el aljibe, la enfermería, la cocina y enriqueció el convento con ornamentos y vasos sagrados.

La iglesia, datada de la primera mitad del siglo XVII, describe una planta de cruz latina con cinco tramos, crucero y presbiterio, este último elevando sobre tres gradas. El coro se sitúa a los pies en alto, ocupando la tribuna los dos primeros tramos de la nave. En el siglo XVIII se completaron las labores decorativas y se construyeron los camarines de San Francisco y de Ntra. Sra. de Gracia. En el lado de la Epístola se sitúa la sacristía y en ese mismo lado se encuentra el camarín de San Francisco de Asís. Tras el retablo mayor está el camarín de Nuestra Señora de Gracia cubierto con cúpula de media naranja y adornado con molduras doradas. La cubierta de las naves es de medio cañón con lunetos y tramos divididos por arcos fajones, al igual que la nave del coro. Destacan las yeserías geométricas del protobarroco sevillano en el cuerpo de la nave, del segundo cuarto del siglo XVII. En el crucero destacan cuatro arcos torales, sobre cuyas pechinas se levanta una cúpula de media naranja. Las pechinas están decoradas con los escudos del Marqués de Estepa y del Marqués de Almunia.

Juan Antonio Blanco, cantero y arquitecto, trabajó en 1759 en el convento, encargándose de enlosar de piedra blanca y negra el cuerpo de la iglesia y de poner el zócalo de piedra de jaspe encarnado y negra. Este mismo material se emplea en el púlpito, situado en el lado del Evangelio, y en la pila de jaspe rojo y negro del sotocoro, ambos del siglo XVIII. Sobre el púlpito se encuentra un tornavoz de madera dorada de la misma época.

Entre los años 30 y 50 del siglo XVIII se encargó el retablo mayor de la iglesia al taller lucentino de Francisco José Guerrero. En el banco del retablo se abren dos puertas y el sagrario sobre el que se ubica el manifestador. Desde cuatro grandes ménsulas surgen los cuatro grandes estípites que dan paso al siguiente tramo, donde destaca en este tramo la embocadura del camarín de la Virgen de Gracia, titular del templo, y en los laterales las hornacinas de Santo Domingo y San Francisco de Asís, a la izquierda y derecha respectivamente. Ntra. Sra. de Gracia, imagen de vestir aproximada a la producción de Miguel Márquez en la transición del siglo XVIII al XIX, preside su camarín situada sobre un trono de madera policromada con ángeles. Sobre el arco del camarín se ubica un Crucificado en un pequeño nicho. En el segundo tramo destaca una hornacina central con la imagen de San Cristóbal, titular de la antigua ermita, flanqueado por dos pares de estípites, y a su izquierda el escudo del marquesado de Estepa y a su derecha el escudo del marquesado de Armunia. Se remata el retablo con el escudo franciscano, compuesto por las manos de Cristo y San Francisco clavadas en la misma cruz. En el presbiterio dos ángeles lampareros de mediano tamaño, de escuela granadina, de mediados del siglo XVIII.

En esta misma época se fechan los dos retablos colaterales, relacionados con los talleres ecijanos. El retablo de la izquierda está dedicado a la Inmaculada Concepción, que se encuentra en una hornacina sobre el sagrario. Se compone de banco dividido en tres cartelas ocupando la central el sagrario, y en los extremos aparecen ménsulas sostenidas por cabezas de ángeles. Las calles laterales se enmarcan por estípites ubicándose a la izquierda Santa Isabel de Portugal y a la derecha San Diego de Alcalá. En el segundo cuerpo ocupa su tramo central San Luis de Tolosa con San Bernandino de Siena a la izquierda y San Juan de Capistrano a la derecha, mientras que en el ático se encuentra el escudo franciscano. El retablo de la derecha está dedicado a San José y tiene una estructura similar al de la Inmaculada, con San Pascual Bailón y Santa Isabel de Hungría a izquierda y derecha de la hornacina central. En el segundo tramo San Benvenuto en la calle central, con San Jacome de la Marca a la izquierda y otro santo franciscano a la derecha. En el ático dos ángeles sostienen un escudo con azucenas. La imagen de San José fue donada por Dña. Mariana Suárez de Figueroa, mecenas que fue de la Iglesia de la Asunción.

En un documento de 1705 se menciona una cofradía de San José en el convento franciscano, conocido como la de arriba por estar situado en el Cerro de San Cristóbal y para diferenciarla de la homónima del convento de Padres Mínimos, conocida como la de abajo. Esta corporación todavía residía en el convento franciscano en 1791, fecha que tiene una relación de sus bienes presentada a las autoridades en el expediente de arreglo de las cofradías estepeñas, firmada por don Juan Honorio de Argüelles, secretario de dicha hermandad.

A mediados del siglo XVIII se encargan dos retablos para la nave del templo y otro para el lado derecho del crucero, relacionados con la obra del antequerano Francisco Primo. Este último fue dedicado al Santo Cristo de la Salud, crucificado realizado en pasta a comienzos del siglo XVII y de procedencia hispanoamericano. El retablo consta de una hornacina trilobulada que cobija a Cristo crucificado, franqueado por sendos estípites y jarras de azucenas sobre ellos. Sobre el retablo se sitúa un pabellón de tela encolada que pende de una corona real.

La devoción al Crucificado en el convento era antigua y no sólo entre los religiosos. En el Archivo de Protocolos de Estepa se refleja como en 1749 D. Francisco de Almazán y Calderón contrae una obligación con D. Alejo Juárez de Negrón, síndico del Convento de San Francisco de Estepa, por la cual el primero se compromete a la entrega de dos libras de cera al año y la limosna de 20 reales de vellón para cantar un miserere al Santo Cristo de la Salud.

En el lado izquierdo de la nave se sitúa el retablo de San Antonio de Padua, acompañado de Santa Isabel de Hungría y San Francisco Solano en los laterales y por San Pedro Regalado en el ático. El retablo, de planta cóncava, se compone de banco, tres calles separadas por estípites y ático de medio punto. El retablo opuesto, de igual estructura, está dedicado a San Francisco de Asís, acompañado por San Pedro de Alcántara y Santa Clara, mientras que en el ático está San Buenaventura sobre la cornisa. Las imágenes secundarias de estos retablos se relacionan con la producción escultórica del antequerano Diego J. Márquez y Vega, mientras que la imagen de San Antonio de Padua se atribuye al ámbito granadino del siglo XVIII y la imagen de San Francisco de Asís es obra de Luis Salvador Carmona. La imagen del Seráfico Padre fue encargada por la Venerable Orden Tercera de San Francisco entre 1743 y 1746, según consta en una serie de pagos en el libro de acuerdos de la Orden Tercera, intermediando en su adquisición el VII Marqués de Estepa, D. Juan Bautista Centurión y Ayala. El camarín del santo, con pequeña bóveda, es de estilo neoclásico y muestra elementos decorativos del tipo de los utilizados en el siglo XVIII. En su parte exterior se lee: “El R. P. Fr. Gerónimo Rodríguez siendo Guardián jizo esta obra trabajada por Fr. José Muñoz. Año 1801”. En la escalera del Camarín podemos encontrar exvotos del santo, fechados en 1800 y 1804.

También se atribuye a Francisco Primo la sillería del coro de la iglesia, compuesta de dos tramos uno inferior a nivel del suelo con 16 sitiales y otro superior con 27 sitiales, en cuyo respaldo se representan enmarcados por tondos elípticos diferentes figuras de santos. Las imágenes representadas son San Francisco Solano, San Diego de Alcalá, San Antonio de Padua, San Pedro de Alcántara, San Agustín, Santa Clara, Santa Ana, San Benito Abad, San José, San Francisco de Asís, Jesús Nazareno, San Miguel Arcángel, San Juan Bautista, la Inmaculada Concepción, San Buenaventura, Santo Domingo de Guzmán, San Francisco de Paula, San Jerónimo, San Joaquín, San Bernardino de Siena, San Luis de Tolosa, San Jacome de la Marca, San Juan de Capistrano, San Pascual Bailón, San Pedro Regalado y centrando la sillería una pintura con el escudo franciscano. Todas estas obras son de Diego J. Márquez y Vega y en una de ellas se puede leer “Fray Salvador Villena año 1773”. Sobre el coro y adaptado al medio punto se conservan un lienzo de la Virgen, otro de San José y en medio la Flagelación, del siglo XVIII.

Sobre la baranda del coro se levanta un tríptico presidido por una Piedad realizada en alto relieve, orlada en su conjunto por cabezas de ángeles. La cara interior de la puerta izquierda del tríptico representa la Coronación de San José mientras que en la puerta derecha se representa al Niño Jesús Triunfante portando la cruz. Las tallas son obras de Diego J. Márquez y Vega mientras que las pinturas se relacionan con Juan de Espinal. En esta obra se puede leer la inscripción “Se hizo y doró esta lámina Año de 1765”.

A los pies de la iglesia bajo el coro encontramos un cancel de mediados del siglo XVIII que imita el estilo mudéjar, relacionado con la escuela ecijana. A ambos lados de la nave, vemos seis confesionarios empotrados, de la segunda mitad del siglo XVIII, y un Vía Crucis en madera y nácar.
La sacristía esta adosada al presbiterio en el lado de la Epístola y se accede a través de una puerta tallada con ricas labores del siglo XVIII de similares características a las que dan acceso a la iglesia. Las cajonerías, destinadas a guardar el vestuario y ornamentos litúrgicos, son piezas de la segunda mitad del s. XVIII, con decoración con motivos geométricos y vegetales como hojas de cardo. Sobre ella, encontramos un frontal de madera decorada con pequeñas pinturas adosadas: Santo Domingo y San Pascual Bailón, del siglo XVIII, Santa Clara y San Francisco, del siglo XVII. La sacristía daba acceso a la cripta del convento, situada bajo el camarín, que no sólo fue cripta de los padres franciscanos sino además de algunos marqueses de Estepa.

La Iglesia, tanto la nave como el crucero, estaba decorada con pinturas del siglo XVIII que fueron posteriormente encaladas, perdiéndose así el conjunto mural del templo. Solamente se conservan las pinturas del presbiterio, compuesta a modo de tapiz por veneras, ramos de flores colgantes, telas, rocallas y formas geométricas de tonalidades grisáceas, añil y encarnadas. Estos murales se relacionan con los del presbiterio de la Iglesia parroquial de San Sebastián vinculándose ambas decoraciones con la producción de Salvador de Jodar y Romero. En el presbiterio se encuentran además tres lienzos atribuidos a Manuel de Jódar y Romero: la Inmaculada en la nave del presbiterio, la Estigmatización de San Francisco a la izquierda y la Porciúncula a la derecha. Los lienzos están orlados por otros cuatros ovales de menor tamaño con santos de la Orden franciscana, todos del citado siglo.

En el arco y el muro toral del presbiterio encontramos un Apostolado del siglo XVIII de sección oval centrado en la clave del arco por Cristo y a ambos lados los discípulos, de nuevo relacionada con Manuel de Jodar y Romero.

En el crucero se encuentra un lienzo con Jesús Nazareno en el muro de la Epístola, en la que Cristo porta la cruz al revés camino del Calvario. La obra se relaciona con la estética de Juan Juárez.

La iglesia se decora con lienzos enmarcados por rocallas y telas encoladas que penden de coronas, fechados a mediados del siglo XVIII y relacionados con la escuela madrileña y cortesana de estilo italianizante. En el crucero en el lado del Evangelio se observa una pintura de San Pedro de Alcántara y en la nave en este lado otro de Santa Margarita de Austria y otro de Santa María Magdalena de Pazzi. Frente a estos lienzos en el muro de la Epístola, con idéntica estructura retablística enmarcando el lienzo, se representan a Santa Juana de la Cruz y las Negaciones de San Pedro. El marco del lienzo de San Pedro de Alcántara está rematado con un relieve de la Pastora, del tecer cuarto del siglo XVIII, mientras que el de Santa Juana de la Cruz tiene las cinco llagas y el de Santa Margarita de Austria tiene el escudo franciscano.

Entre las obras de orfebrería del templo destaca la Cruz procesional, fechada en 1672, de plata repujada con decoración de hojarasca y emblema franciscano en la manzana, decoración grabada y medallones cincelados con la Estigmatización de San Francisco y el emblema de la Orden en los brazos. Encontramos también un copón labrado en plata con gallones y esmaltes realizado hacia 1610 y cálices, navetas, incensarios, candeleros y cruces de altar del siglo XIX.

El claustro del convento es muy sencillo y en él se conservan las pinturas de San Pedro, vestido con hábito franciscano, la Flagelación y la Coronación de Espinas, de mediados del siglo XVIII. Una copia sevillana de la Inmaculada, un San Francisco de Asís abrazado a su crucificado, un exvoto dedicado a San José de 1777, dos lienzos compañeros con Santa Clara y San Buenaventura y una serie con la vida de San Francisco de Padua perteneciente al extinguido convento de mínimos de Nuestra Señora de la Victoria completan el patrimonio pictórico de esta estancia. Todos estas obras podrían pertenecen al siglo XVIII, a excepción de una Virgen del Buen Suceso relacionada estilísticamente con el siglo XVII.

-El siglo XIX

De 1686 es el libro más antiguo que se conserva de la Orden Terciaria franciscana de Estepa, aunque su existencia es anterior. Debió establecerse tras la fundación del convento franciscano de Estepa allá por los primeros años del siglo XVII. A esta orden tercera pertenecieron, e incluso ejercieron como sus hermanos ministros, algunos de los más destacados miembros de la familia Centurión, como don Juan Bautista, séptimo marqués de Estepa, que fue ministro de la corporación entre 1740 y 1743, y lo mismo su esposa, doña María Luisa Centurión, en la sección femenina de la misma. En 1809 todavía había profesiones de miembros de la congregación y en 1870 hay testimonios documentales que avalan su existencia a pesar del cierre del convento estepeño en 1835. La Orden fue refundada al poco tiempo de la llegada de los nuevos religiosos.

El convento estepeño era uno de los doce conventos recoletos que pertenecían a la Provincia franciscana Bética. Como todos los demás, los bienes eclesiásticos del convento estepeño fueron enajenados mediante la ley de desamortizadora de Mendizábal (16 de febrero de 1836) y la posterior exclaustración (18 de marzo de 1836), durante la regencia de María Cristina (1833-40). Los bienes eclesiásticos desamortizados pasaron a la venta en subasta pública, la comunidad desapareció y el convento acabó abandonado. La iglesia quedó al servicio de un capellán que tenía una vivienda adosada a la misma. Todo esto motivo que el convento se fuera deteriorando hasta su completa destrucción. Ante el estado de abandono de la iglesia a finales del siglo XIX, Aguilar y Cano teme por su inminente desaparición, hecho que afortunadamente no ocurrió.

-El siglo XX y XXI

En 1900 la congregación franciscana del Colegio misionero de Nuestra Señora de Regla de Chipiona, no asociado a ninguna provincia, se interesa por el solar del antiguo convento con la intención de fundar una filial. En 1903 el papa Pío X aprueba la reapertura del convento y el 9 de enero de 1904 es autorizada por el Cardenal Spínola. El convento estepeño fue la tercera filial tras la fundación de Fuenteovejuna en 1897 y Lebrija en 1900. Se construyó de nuevo el convento, dejando un espacio al corral en la parte trasera, y se hicieron nuevas las campanas de la iglesia. El convento es tradicional, con su claustro bajo, patio y aljibe, y las celdas para los religiosos en el claustro alto. La comunidad se instala el 22 de enero de 1904, procedente toda ella de Chipiona, iniciándose una serie de actos inaugurales que incluyeron ceremonias litúrgicas, el traslado de San Francisco desde la iglesia de Los Remedios, la procesión del Santísimo desde la iglesia de Santa María y actos culturales.
Con la reapertura del convento llegaron nuevos frailes entre los que destacó el padre Alfonso Castelo Aranda. Sus desvelos por la juventud le impulsaron a fundar la “Juventud Antoniana” en 1912, la “Sociedad Femenina de San Antonio”, las “Conferencias de San Antonio” o la Hermandad del Calvario en 1941. Falleció en 1965 en Chipiona, pero sus restos fueron trasladados al convento franciscano de Estepa en 1973, donde se encuentran a los pies del Santo Cristo de la Salud. El Ayuntamiento lo nombró “Hijo Adoptivo” de la ciudad y le dedicó una calle céntrica que lleva el nombre de “Padre Alfonso”.

Desde su fundación, la Pía Unión de San Antonio, también conocida como “Pan de los Pobres”, se establece en el convento con la intención de recaudar fondos y socorrer las necesidades de los más indigentes.

En 1921 se decidió que el Colegio Seráfico de Chipiona se instalara en Estepa, por lo que se iniciaron las obras en el convento para albergar a los jóvenes seminaristas en el próximo curso. El Seminario menor continuó en Estepa has 1945, cuando se trasladaron al Colegio de Martos en Jaén. En 1953 el convento acoge los cursos preparatorios de los seminaristas, y desde 1957 a 1959 de nuevo los cursos del Colegio, para de nuevo ser trasladados a Martos.

En 1926 la comunidad conmemoró el VII centenario de la muerte de San Francisco, convocando el comisario provincial una peregrinación a Estepa y un amplio programa de actos tanto litúrgicos como festivos: misa solemne, distribución de ayudas a los pobres, concierto de la banda de música, exaltación y procesión de San Francisco y fuegos artificiales.

En 1929 la imagen de San Francisco de Asís de Luis Salvador Carmona participó en la Exposición Iberoamericana de Sevilla, en la “Exposición de Arte” organizada en el Pabellón Renacimiento o de Bellas Artes (actual Museo Arqueológico).

En 1933 se restaura la Provincia franciscana de Granada, en la que queda incluido el convento de Estepa.

En 1939 un grupo de estepeños vuelven a Estepa tras participar en la Guerra Civil y deciden fundar la Hermandad del Calvario el 20 de abril de 1941, tomando al Padre Alfonso, superior del convento franciscano, como director espiritual de la Cofradía, quien entregó los primeros estatutos en el palacio arzobispal. Desde sus orígenes la Hermandad nombra como Hermano Mayor Honorario al Superior del Convento Franciscano de Estepa. La personalidad de la Hermandad se caracteriza desde sus orígenes por la sencillez, la humildad, la austeridad y la rectitud franciscana, conformando sus actos y su ideario de acuerdo con la orden fundada por San Francisco de Asís.

En sus primeros años la Hermandad toma como titular al Santísimo Cristo de la Salud que se encontraba en la iglesia conventual. La Hermandad procesionaba sola con esta imagen en su estación de penitencia, configurando años después el misterio con la Virgen María, San Juan Evangelista y María Magdalena, procedentes posiblemente del convento de Santa Clara. En 1945 la hermandad decide sustituir las antiguas imágenes de la Virgen y San Juan por encontrarse bastante deterioradas y en 1952 se adquiere al imaginero estepeño Manuel Escamilla una nueva imagen del Santísimo Cristo de la Salud por el deterioro de la imagen fundacional. En 1987 la Hermandad recibe la nueva imagen de María Magdalena, regalada por el pregonero de la Semana Santa de ese año, D. Gonzalo Crespo Prieto. Las imágenes de la Hermandad se sitúan en la iglesia en el retablo junto al Cristo fundacional, mientras que el Crucificado de Escamilla se encuentra en la nave.

En 1950 se funda la Unión Misional Franciscana, cuya finalidad fue fomentar el espíritu misionero entre los cristianos seglares y el conocimiento de las misiones de la Orden franciscana.

En 1954 se conmemora el 50 aniversario de la restauración del convento con actos litúrgicos y culturales, en los que colaboró el Ayuntamiento.

En 1960 se proyecta una remodelación del convento, que contemplaba la restauración de los camarines de la iglesia y se quitó la capilla externa de la Escala Santa, adosada al pie de la torre.

En 1962 el Ayuntamiento de Estepa delegó la educación de los jóvenes en la Comunidad de Reverendos Padres Francisanos, convirtiéndose la Academia “Ntra. Sra. de la Asunción”, fundada en 1953, en el Colegio Libre Adoptado “San Antonio de Padua”, que en 1979 se renombró como “Aguilar y Cano”. El comedor del colegio para todos los alumnos que venían de la comarca estaba situado en el Convento de San Francisco. Los franciscanos se involucraron en la vida educativa de la institución, estando la dirección del colegio en el P. Félix del Buey Pérez durante muchos años, quien fue nombrado “Hijo adoptivo” de Estepa.

En 1964, un grupo de seglares establece en la iglesia la Adoración Nocturna, práctica piadosa eucarística que los religiosos acogieron con simpatía.

En 1967 se suprime la procesión de San Francisco por el cerro en el día de su onomástica.

En la segunda mitad del siglo XX destacó en el convento el P. Martín Recio (1909-1986), quien participó con los alumnos del colegio en la “Misión Rescate” organizada por Radio Nacional de España, recogiendo numerosas piezas de interés histórico o artístico con sus alumnos con las que montó un pequeño museo. Además, fue el autor del texto para la declaración de Estepa como Conjunto Histórico Artístico en 1965 y del artículo que incluía a Estepa dentro de la Guía Turística de Andalucía. El pueblo de Estepa lo nombró “Hijo Adoptivo” en el pleno del 15 de abril de 1986 y su colección forma parte del Museo de la ciudad que lleva su nombre.

Ante la escasez del clero, los padres franciscanos realizaron una destacada labor apostólica en toda la comarca estepeña, haciéndose cargo de la parroquia de Gilena en 1976, de Herrera en los años 80 y de Lora de Estepa y Casariche en 1991.

Desde 1990 hasta 1998 fue sede del Noviciado y, al mismo tiempo, en 1990 se inician las obras para convertir el convento en Casa de Espiritualidad al servicio de comunidades y grupos que deseen retirarse para la oración.

El movimiento franciscano ha estado conectado con el pueblo a través de asociaciones o agrupaciones de laicos, bien por medio de la Orden Tercera, aún presente en la localidad de Estepa, o por asociaciones y movimientos juveniles como son las Juventudes Franciscanas “Anawin” o la propia Hermandad del Calvario.

En 2001 el Ayuntamiento de Estepa actuó en el deteriorado pavimento de la iglesia y se amplió el presbiterio para el mejor desarrollo de la liturgia.

En 2003 el Convento conmemoró el cuarto centenario fundacional con una serie de actos, entre los que se incluía el Primer Simposio de la Presencia de los Franciscano en Estepa, dedicado exclusivamente a la importante repercusión que ha tenido esta orden religiosa en el ámbito de la educación junto al gremio de maestros.



En 2004 el Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico (IAPH) restauró la imagen de San Francisco de Asís.

En 2010 y 2012 la Hermandad del Calvario de Estepa organizó el I y II Encuentro de Hermandades Franciscanas de la provincia de Granada. En 2021 la Hermandad del Calvario recibió el título de Hermandad Franciscana, dada la estrecha unión con la Orden desde su fundación.

Fechas destacadas del Convento de San Francisco:
-Nacimiento y fallecimiento de San Francisco de Asís. – 1182-1226
-Aprobación de la Orden franciscana (rama masculina). – 1209
-Aprobación de la Orden franciscana (rama femenina). – 1212
-Canonización de San Francisco de Asís. – 1228
-Fundación del Convento de San Francisco. – 1603
-Reapertura del Convento de San Francisco. - 1904
-Nombramiento como “Hijo Adoptivo” al Padre Martín Recio. – 1986

Artículos del blog sobre el Convento:
-La fundación de conventos en Estepa. Devociones de Estepa. 2015
-La llegada de los franciscanos a Estepa. Devociones de Estepa. 2015
-Las Órdenes religiosas en Estepa. Devociones de Estepa. 2015
-La Orden Franciscana. Devociones de Estepa. 2015
-Las Órdenes Terceras en Estepa. Devociones de Estepa. 2016
-Cerro de San Cristóbal. Devociones de Estepa. 2009
-Ermita de San Cristóbal. Devociones de Estepa. 2009
-¿Por qué un monumento en el cerro de San Cristóbal? Romero Jiménez, R. Revista de Feria de Estepa, 2004.
-San Francisco de Asís. Devociones de Estepa. 2015
-San Francisco según Aguilar y Cano. Devociones de Estepa. 2009
-Fotografías antiguas: San Francisco de Asís. Devociones de Estepa. 2015
-San Francisco de Asís en procesión. Devociones de Estepa. 2015
-San Francisco de Asís en la Exposición Iberoamericana de 1929. Devociones de Estepa. 2012
-Restauración de la imagen de San Francisco de Asís por el IAPH (2004). Devociones de Estepa.2009
-Los camarines estepeños. Devociones de Estepa. 2015
-La Juventud Antoniana de Estepa. Devociones de Estepa. 2016
-Hermandad de San José de arriba y de abajo. Devociones de Estepa. 2017
-El Padre Alfonso. Rodríguez Borrego, E. ABC. 1965
-Padre Martín Recio. Devociones de Estepa. 2017
-Franciscana. Devociones de Estepa. 2017
-Ntra. Sra. de Gracia y los franciscanos. Devociones de Estepa. 2017
-La exclaustración y desamortización en Estepa. Devociones de Estepa. 2015
-400 años del convento de los franciscanos de Estepa (1603-2003). Devociones de Estepa. 2009
-I Encuentro de hermandades franciscanas en Estepa. Devociones de Estepa. 2013
-II Encuentro de hermandades franciscanas en Estepa. Devociones de Estepa. 2013

-Jornadas de Historia: Estepa, la Orden Franciscana y la Navidad. Devociones de Estepa. 2023

-Nueva iluminación de la Iglesia de Ntra. Sra. de Gracia. Devociones de Estepa. 2025

-800 aniversario del tránsito de San Francisco de Asís.  Devociones de Estepa. 2026

Hermandades relacionadas con el Convento de San Francisco:
-Hermandad del Santísimo Cristo de la Salud, Nuestra Señora de la Amargura y San Juan Evangelista.

Etiqueta: Convento de San Francisco

Libros y artículos relacionados:
-Primer Simposio. Cuatro siglos de presencia de los franciscanos en Estepa. Ed. Iltmo. Ayto. de Estepa. 2003
-Los conventos de Santa Clara y San Francisco en la "acrópolis" de Estepa. Pavón Torrejón, G. Primer Simposio. Cuatro siglos de presencia de los franciscanos en Estepa. Ed. Iltmo. Ayto. de Estepa. 2003
-La influencia franciscana en la Semana Santa de Estepa: la Hermandad del Calvario. Caballero Páez, M. Primer Simposio. Cuatro siglos de presencia de los franciscanos en Estepa. Ed. Iltmo. Ayto. de Estepa. 2003
-La iglesia conventual franciscana de Nuestra Señora de Gracia: estudio histórico-artístico. Díaz Fernández, E. Primer Simposio. Cuatro siglos de presencia de los franciscanos en Estepa. Ed. Iltmo. Ayto. de Estepa. 2003
-Documentos que se encuentran en el archivo de la provincia bética, O.F.M. sobre el convento franciscano de Santa María de Gracia y el de Santa Clara, ambos en Estepa. Zamora, H. Primer Simposio. Cuatro siglos de presencia de los franciscanos en Estepa. Ed. Iltmo. Ayto. de Estepa. 2003
-El convento de San Francisco de Estepa a la luz de la documentación de protocolos del siglo XVII. González Gamito, R. Primer Simposio. Cuatro siglos de presencia de los franciscanos en Estepa. Ed. Iltmo. Ayto. de Estepa. 2003
-El convento de San Francisco de Estepa. La etapa de la Restauración (1904-2004). Vallecino Martín, M. Primer Simposio. Cuatro siglos de presencia de los franciscanos en Estepa. Ed. Iltmo. Ayto. de Estepa. 2003
-Exclaustración y Restauración en el Convento de San Francisco de Estepa. Jordán Fernández, JA. El Franciscanismo en Andalucía: clarisas, concepcionistas y terciarias regulares. Conferencias del X Curso de Verano. Priego de Córdoba. 2004
-¿Un "San Francisco" de Salvador Carmona en Estepa? P. Martín Recio. Archivo español de arte. Tomo 47. 1974
-El V.O.T. de San Francisco de Estepa: notas para su historia. Jordán Fernández, JA. El Franciscanismo en Andalucía: la orden tercera seglar. Conferencias del XI Curso de Verano. Priego de Córdoba. 2005
-Dos imágenes barrocas de San Francisco en Estepa, obras de los escultores Luis Salvador Carmona y de Miguel Márquez. Recio Veganzones, A. El franciscanismo en Andalucía: San Francisco en la historia y el arte andaluz. Conferencias del II Curso de Verano. Priego de Córdoba. 1996.
-Franciscanos recoletos en la Bética occidental: un manuscrito inédito del siglo XVIII conservado en Estepa (Sevilla). Vallecillo Martín, M. El franciscanismo en Andalucía: San Francisco en la cultura andaluza e hispanoamericana. Conferencias del IV Curso de Verano. Priego de Córdoba. 1998.
-Los marqueses de Estepa y las cofradías estepeñas. Devociones de Estepa. 2018
-Custodia y Cruz Parroquial. Apuntes para la historia. Blog de Antonio Solís González. 2012

-Los Franciscanos en Estepa: la Iglesia Conventual de Nuestra Señora de Gracia (1º Parte). Díaz Fernández, E.A. Pasión y Glorias. 2021

-La imagen del "Cristo de la Salud" del convento franciscano de Estepa: nota histórico-artística y estado actual. Castro Jiménez, J. C, y Jordán Fernández, J. A. Archivo Ibero-Americano. 2018