A mediados del siglo XVIII se llevaron a cabo las grandes transformaciones de la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción que le dieron la fisonomía actual.
En primer lugar, se construyó el camarín de la Virgen, edificado a expensas del caudal hereditario que para tal fin dejó dispuesto D. Salvador del Barco y Robles en diversas disposiciones testamentarias otorgadas entre 1708 y 1716, donde declaraba su heredera universal a “la imagen y ermita de Nuestra Señora de la Asunción de esta villa” y disponía que “para su mayor veneración desea el otorgante que se le haga camarín donde se coloque dicha santa imagen; desde luego declara que todo su caudal es su voluntad se aplique (…) para la obra de dicho camarín…”. Las obras de edificación del camarín se iniciaron en 1716.
Durante el segundo tercio de este siglo, y especialmente con la estancia de los marqueses en su villa de Estepa hacia 1736, vivió la villa un periodo de máxima expresión artística marcada por la importancia del barroco y cuyas huellas todavía hoy pueden disfrutarse en su máximo esplendor.
Uno de los participantes en esta eclosión barroca fue D. Lorenzo de Córdoba Centurión, quien contribuyó al adorno del camarín y de la Iglesia de la Asunción junto con otros devotos “
que concurrieron con sus limosnas”. D. Lorenzo perteneció a una de las ramas secundarias de los centuriones estepeños, ya que fue nieto del célebre D. Juan de Córdoba Centurión, hijo natural del tercer marqués de Estepa D. Adán Centurión. A D. Juan de Córdoba atribuye Aguilar y Cano la colocación del escudo de armas de Estepa en la ermita de la Asunción en 1652, justo el año en el que se reabrió al culto el templo.
Conocemos que Dña. Mariana Suárez de Figueroa, madre de D. Lorenzo, dejó en su testamento otorgado en la villa de Estepa el 14 de mayo de 1749 una manda de 1.000 ducados de vellón “para el dorado del retablo de Nuestra Señora de la Asunción de esta villa”, constituyendo como depositario de tal cantidad a su hijo D. Lorenzo. Recordemos también que esta señora fue hermana de la Hermandad de San Pedro de Seglares.
En la escritura de partición y convenio del caudal hereditario de Dª Mariana Suárez de Figueroa entre sus dos hijos y herederos, otorgada en la villa de Estepa el 2 de diciembre de 1754, se declara que no sólo se cumplió la manda de su madre relativa al dorado de la capilla mayor sino que estofó la Capilla Mayor, que tuvo de coste 18.000 reales de vellón, se realizó la baranda de hierro, la enchapadura de jaspe, la portada de piedra y el campanario, estofado y pinturas de toda la iglesia y otras cosas correspondientes al culto y veneración de Nuestra Señora de la Asunción por la cantidad de 100.000 reales de vellón, a cargo de D. Lorenzo.
Así pues, D. Lorenzo de Córdoba y su madre, Dª Mariana Suárez de Figueroa, costearon la mayor parte de la transformación de la ermita en una joya del barroco andaluz. Para perpetua memoria de esta labor de mecenazgo, D. Lorenzo mandó insertar en las pechinas que sostienen la media naranja del presbiterio, debajo del escudo de sus parientes los marqueses, patrones de todas las iglesias del estado, unos escudetes con las mismas armas que su abuelo D. Juan de Córdoba había colocado casi cien años antes en esta misma iglesia.
En 1998 la historiadora de arte Ana Mª Aranda Bernal daba a conocer en las III Jornadas sobre Historia de Estepa el contrato de encargo de ejecución de las pinturas de la nave de la iglesia de la Asunción firmado por D. Lorenzo de Córdoba y Manuel de Jódar y Romero en Estepa el 10 de febrero de 1754, con lo que se desvelaba así el nombre del autor de dichas pinturas. Manuel de Jódar pertenece al grupo de pintores que trabajaba en el reino de Sevilla a mediados del siglo XVIII y lo sitúan en la órbita de Domínguez Martínez y su taller. No se descarta que en la realización de las pinturas de la Asunción intervinieran sus tres hijos Salvador, Juan Ramón y Antonio para que pudieran entregarse en aquel año de 1754. El precio de las pinturas de la Asunción se estipuló en 15.000 reales de vellón pagaderos en tres plazos.
De todas las pinturas que Manuel de Jódar realizó para la Iglesia de la Asunción, una de ellas presenta una peculiaridad en su composición. Se trata del lienzo de “Jesús ante los Doctores” que forma parte del conjunto sobre los Misterios Gozosos. En este lienzo se observa la figura de un hombre, en traje dieciochesco y por tanto totalmente anacrónico respecto del resto del cuadro, que vuelve la mirada al posible espectador. Nos encontramos ante un retrato del mecenas de la obra pictórica de la Iglesia, don Lorenzo de Córdoba Centurión.
Fuente:
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Cuadernos de la Estepa monumental: Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción. Ed. Ayuntamiento de Estepa, 2000
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La pintura en Estepa durante los siglos XVII y XVIII. Quiles García, F. Actas de las III Jornadas sobre Historia de Estepa. Ed. Ayto de Estepa, 1998
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El conjunto pictórico de la Asunción de Estepa, Aranda Bernal, A.Mª. Actas de las III Jornadas sobre Historia de Estepa. Ed. Ayto de Estepa, 1998
-Notas para la historia de la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción en el siglo XVIII. Jordán Fernández, J. A. Boletín San Pedro.
-Los Jódar Romero. Pintores, doradores y estofadores en la Estepa de la segunda mitad del siglo XVIII. Jordán Fernández, J. A. Miscelánea Ostipense, 2013
